© sinergias creativas, Laurent Bailly
El calabacín ha cambiado su estatus. Antes se consumía solo ocasionalmente, pero ahora se encuentra por todas partes: a la parrilla, como espaguetis vegetales o incluso agridulce para acompañar la tradicional raclette. Para satisfacer la creciente demanda, sobre todo de las grandes cadenas (Coop, Migros), su cultivo requiere una atención meticulosa. El reto es doble: ofrecer un tamaño uniforme y un sabor impecable, respetando al mismo tiempo el ciclo de crecimiento natural de la planta.
Una operación integral para la siembra y la protección.
A principios de mayo, pusimos en marcha una nueva sembradora. Acoplada a uno de nuestros tractores, realiza todas las operaciones en una sola pasada: coloca el mantillo, instala el sistema de riego por goteo y siembra las semillas. El mantillo cumple dos funciones: sofoca las malas hierbas y limita la evaporación del agua, reduciendo así la necesidad de deshierbar y regar. La máquina perfora con precisión el plástico para que las plántulas broten en el centro del mantillo. «Lo hacemos todo de una vez», resume Christophe Stoll. «Nos ahorra muchísimo tiempo, teniendo en cuenta el tamaño de nuestros campos».
Monitorización de la salud, entre la tecnología y el mantenimiento manual.
El calabacín es muy susceptible a enfermedades fúngicas, como el oídio y el mildiú. Debemos mantenernos alerta durante toda la temporada, ya que cada corte en el tallo deja una herida que proporciona numerosos puntos de entrada potenciales para las infecciones.
Para el deshierbe, utilizamos el robot Ecorobotix siempre que las plantas sean lo suficientemente pequeñas como para que la máquina pueda pasar entre las hileras. Equipado con cámaras e inteligencia artificial, este robot identifica las malas hierbas y aplica un herbicida de alta precisión, únicamente sobre las plantas no deseadas, protegiendo así el suelo y el cultivo.
Una vez que la vegetación se ha desarrollado, la estrategia cambia. Un raspado mecánico inicial del suelo elimina las malas hierbas, y luego el paso regular de nuestros equipos de cosecha es suficiente para compactar el suelo y frenar el nuevo crecimiento.
Por último, queda una tarea estrictamente manual: la eliminación de las hojas. «Durante la cosecha, también cortamos las hojas inferiores más viejas. Ya no realizan mucha fotosíntesis e incluso consumen la energía de la planta en su proceso de descomposición», explica Christophe. «Al eliminar este peso innecesario, aliviamos la carga de la planta y le permitimos producir nuevos frutos».»
La carrera contra el tiempo del calibre
El principal problema con esta hortaliza es su rápido crecimiento. "Un día de más y ya no alcanzan el tamaño adecuado", advierte el encargado del cultivo. Un calabacín que no se cosecha a tiempo se encharca, desarrolla semillas grandes y una piel gruesa, lo que lo hace invendible. La cosecha debe realizarse al menos seis días a la semana para cumplir con los estándares.
Para facilitar el trabajo de nuestros empleados, utilizamos un equipo específico: una cinta transportadora de recolección montada sobre un brazo articulado. Esta cinta eleva las cajas llenas directamente al camión, eliminando la necesidad de transportar cargas pesadas. Una báscula integrada nos permite pesar las cajas en nuestras instalaciones, de modo que estén listas para ser enviadas al cliente sin necesidad de manipulación adicional en el almacén.
Elegir la variedad adecuada: una tarea fundamental
Más allá del tamaño en la cosecha, la genética de la planta es lo que determina el éxito del cultivo. En Stoll Frères, analizamos periódicamente diferentes variedades de calabacín para evaluar su productividad y rendimiento en el campo: resistencia a enfermedades, forma de la planta, ausencia de espinas y capacidad de almacenamiento. Una vez validados estos criterios técnicos, seleccionamos las variedades que ofrecen el mejor sabor y el color deseado.
Nuestra selección actual incluye calabacines verdes y amarillos. Además de su aspecto y sabor, los calabacines amarillos cumplen una función útil en los campos: sus flores atraen a los polinizadores y favorecen la fertilización de todas las plantas. Por ello, se colocan estratégicamente entre las hileras de calabacines verdes para acelerar el proceso natural.
Una planta bien cuidada puede producir entre 10 y 15 calabacines. Sembrar en mayo nos permitirá cosechar los primeros frutos antes de mediados de junio. Luego, volveremos a sembrar durante todo el verano para asegurar un suministro continuo de productos suizos hasta el final de la temporada en septiembre.